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Grammichele è una città disegnata. Nasce subito dopo il violento terremoto della Val di Noto, per evitare la dispersione dei superstiti di Occhiolà, un borgo rurale totalmente distrutto.

La pianta della nuova città, perfettamente esagonale ad orditura centrica fu ideata dal principe Carlo Maria Carafa Branciforte, signore del luogo, e disegnata dal frate architetto Michele da Ferla.

Il pensiero del colto principe corse al modello della

città – fortezza di Palmanova in Friuli, edificata nel 1593, e l’ispirazione fu arricchita dalla passione per le meridiane solari. Il risultato fu un disegno conservato nell’atrio del Palazzo comunale, dov’è rappresentata “Magnus Michael” incisa su una tavola di ardesia.

La struttura della città è organizzata secondo un sistema di esagoni concentrici generati dalla grande piazza. Lo sviluppo urbano abbandona, già alla fine dell’Ottocento, la struttura disegnata, con un progressivo decadimento delle linee – forza. Nella centrale piazza esagonale sorgono il palazzo Comunale, progettato dall’architetto Carlo Sada nel 1896, e la chiesa Madre, dedicata a S. Michele, edificata tra il 1723 e il 1765, dalle linee barocche di rara sobrietà. Per via Roma i raggiunge Piazza Alessandro Manzoni, una delle sei piazze quadrate perimetrali, da cui si può continuare in senso orario, in omaggio all’idea dell’orologio, percorrendo via Settima, oggi via Cavour, che attraversa tutte le piazze dei borghi periferici. Di recente fattura, in ricordo dei superstiti occhiolesi e del loro esodo, la complessa scultura bronzea realizzata dal contemporaneo Luigi Gismondo, collocata in largo Occhiolà, primo luogo della nuova città ad essere edificato nel 1693.

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